我们都知道，铀是一种具有放射性的元素。这种银白色的金属元素，属于元素周期表中的锕系，原子序为92。每个铀原子有92个质子和92个电子。铀的同位素都不稳定，并以铀-238（146个中子）和铀-235（143个中子）最为常见。

 
▲曼哈顿计划期间制造的铀立方体

之所以说铀具有放射性，是因为它在衰变时释放出α粒子（2个质子和2个中子组成的放射性粒子，不带电子，等同于氦4的内核）。

▲亨利·贝可勒尔在1896年将照相底片放在铀附近，从而发现了放射性

可是α粒子那么小，我们根本看不见。耳听而虚，眼见为实。我们如何才能直观地“看到”铀的衰变呢？方法是，把铀放入云室。这样，你就能清晰地看到它衰变时释放出来的粒子，在蒸汽中留下的径迹，就像在发射一个个小鱼雷。如下图↓↓↓

所以，如果我们拿到了一块铀，要做些什么呢？小伙伴，想太多了，我们又拿不到，最好躲得远远的。

自制云室以后，你就能观察到宇宙射线在其中留下的径迹了。恩，宇宙射线基本上是无处不在的哦，这个就不用害怕啦。

▲云室中的宇宙射线径迹

铀是放射性物质，那么铀矿开采时，矿工是如何防护的呢？

铀矿肯定是有辐射的，那么铀矿的辐射对人体有害吗？

大约99.284％的天然铀是铀238，其他少量的是铀235，这两种铀的半衰期都非常的长，铀238的半衰期是44.68亿年、铀235的是7亿年。也就是说，铀238经过45亿年才将一半原子衰变成铀234，衰变得如此之慢，释放的辐射自然也很少了，一千克的铀238一天的辐射量还不如一块夜光表的辐射。所以，天然铀矿石是非常安全的。

其实，铀矿开采中应该小心的是氡的辐射，在铀缓慢衰变为铅的过程中，会产生氡。由于氡222的半衰期只有3.8天，所以它的辐射很强烈。当氡气衰变时，其衰变产物会粘附在各种表面上，如果进入呼吸系统，便会粘附于肺部，增加患肺癌的几率。据美国国家环境保护局调查，氡是仅次于吸烟的第二大肺癌成因。所以，在开采铀矿时要保持良好的通风。需要注意的是，氡气也是一种重要的室内空气污染物。